影响一个人寿命长短的因素有很多。有些因素，比如基因，是他们无法控制的。还有一些因素，如生活方式和环境，则比较容易改变。

发表在《Nature》杂志上的一篇新论文发现了另一个介于这两个极端之间的因素。研究表明，大脑中过度的神经活动与较短的寿命有关，而抑制这种额外的活动可以延长寿命。这一发现只是初步的，还需要更多的研究才能提出具体的健康建议，但它为使用药物或行为干预（如冥想）来改变大脑活动提供了可能性，并有可能减缓衰老的影响。

神经系统活动和长寿之间的联系并非完全出乎意料。该研究的合著者、哈佛医学院(Harvard Medical School)遗传学和神经学教授布鲁斯·扬克纳(Bruce Yankner)博士说，控制大脑兴奋的机制与控制新陈代谢的机制密切相关，而新陈代谢长期以来一直与寿命有关。

但是，对于扬克纳来说，大脑活动较少与长寿有关的事实一开始似乎是“违反直觉的”，他认为活跃的大脑与更好的健康和活力有关。在他和他的同事们检查了数百名死者的脑组织后，他们根据死亡年龄进行了分组，他们发现，那些90岁或100岁死亡的长寿者的脑组织表明，他们的神经活动少于那些70多岁或80多岁死亡的人。

扬克纳表示：“一种可能的解释是，这可能是一种相关性：随着年龄的增长，人们的大脑会变得迟钝。他们认为，那些早逝的人可能只是死于与神经活动无关的原因。但由于无法在人类身上验证这一理论，他们转向了蠕虫，由于它们的寿命短，易于研究，因此经常用于衰老研究。”

他们的发现绝非巧合。通过大脑成像，他们发现蠕虫的神经活动随着年龄的增长而增加，当研究人员给蠕虫一种药物来平息这些活动时，蠕虫的寿命就会延长。当研究人员刺激蠕虫的神经元时，它们死得更快。扬克纳说:“这并不是由于某些干扰因素造成的。“这似乎是一种主要效应。在小鼠身上进行的试验也显示了类似的效果。”

接下来，研究人员试图找到扬克纳所说的控制所有这些神经活动的“CEO蛋白”。利用计算机算法，他们将搜索范围缩小到了一种名为REST的蛋白质，扬克纳实验室的研究先前认为这种蛋白质可以保护大脑免受痴呆症的侵害。

扬克纳解释说：“当我们在蠕虫体内过度表达或增加这种蛋白质时，有趣的是，蠕虫现在减少了神经系统的兴奋量，寿命也更长了。当我们反其道而行之，把它调低时，我们实际上得到了更多的兴奋，蠕虫的寿命也更短了。”

扬克纳说，这一发现表明，REST可以成为防治阿尔茨海默氏症等神经退行性疾病药物的有效靶点。先前的研究表明，随着阿尔茨海默氏症的发展，患者海马体的神经活动会过度活跃，而海马体正是大脑中经常出现这种疾病的部位。约翰霍普金斯大学的另一项试验显示，有早期证据表明，抑制神经兴奋的抗惊厥药物可以改善轻度认知障碍患者的记忆力。扬克纳承认，在抑制过度神经活动与保留必要功能之间找到适当的平衡点非常棘手，但也并非不可能。

研究人员表示，除了药物研究的前景广阔之外，这项工作还表明，影响大脑神经活动的习惯和行为，如瑜伽和冥想，有可能延长寿命。

作者：JAMIE DUCHARME

如有侵权，请联系删除！

温馨提示：本文仅作为养生保健参考作用，不能代替诊疗治病作用。如有身体不适，请根据自身情况到医疗机构诊治。